Balàbi è il nome del paese in lingua locale. Ballabio è il nome attribuito al paese nell'idioma italiano.
Nei Promessi Sposi il paese viene citato dal Manzoni, assieme ad altre località valsassinesi, come Balabbio.
"Vengono; son trenta, son quaranta, son cinquanta mila; son diavoli, sono ariani, sono anticristi; hanno saccheggiato Cortenuova; han dato fuoco a Primaluna: devastano Introbbio, Pasturo, Barsio; sono arrivati a Balabbio; domani son qui: tali eran le voci che passavan di bocca in bocca; e insieme un correre, un fermarsi a vicenda, un consultare tumultuoso, un'esitazione tra il fuggire e il restare, un radunarsi di donne, un metter le mani ne' capelli".
(Alessandro Manzoni, I Promessi Sposi, capitolo 29)